L’Università di Catania (UNICT) e la Fondazione Edmund Mach (FEM) hanno sequenziato per la prima volta il genoma del limone e da oggi, dunque, la conoscenza dell’esatta posizione e della funzione dei geni (circa 35mila) fornirà ai ricercatori di tutto il mondo utili informazioni per lo studio di caratteri di interesse agronomico.
La conoscenza dei geni alla base dei caratteri di interesse agronomico avrà importanti ricadute sul settore produttivo limonicolo e servirà per accelerare i processi di selezione di varietà di limone naturalmente resistenti a malattie, in particolare alla malattia del malsecco, dotate di una elevata rifiorenza (importante per la produzione dei limoni “verdelli”) e ad elevato valore salutistico e nutraceutico.
La scelta della varietà da sequenziare è ricaduta sul Femminello siracusano maggiormente diffusa negli areali di produzione siciliani, che da sola rappresenta il 90% circa della produzione nazionale ed è una varietà ad elevata produttività con un frutto pregiato.
Al raggiungimento dei risultati hanno contribuito sia le competenze in materia di tecniche di sequenziamento dei due principali enti coinvolti, FEM e UNICT, sia la profonda conoscenza del germoplasma agrumicolo e lo studio di importanti caratteri di interesse agronomico mediante approcci di genomica funzionale da parte di UNICT.
Il genoma di limone si aggiunge agli altri genomi del genere Citrus già sequenziati (arancio dolce, clementine, cedro, pummelo) e rafforza l’ipotesi sulla storia evolutiva degli agrumi. Le analisi delle sequenze genomiche hanno, infatti, confermato l’origine ibrida del limone che deriva dall’incrocio tra il cedro e l’arancio amaro, che a sua volta proviene dall’incrocio tra il mandarino e il pummelo.
La ricerca è stata supportata dal Consiglio per la Ricerca in Agricoltura e l’Analisi dell’Economia Agraria (CREA-OFA, sede di Acireale) e dalla Hunan Agricultural University (Cina) e lo studio “The haplotype-resolved reference genome of lemon (Citrus limon L. Burm f.) è stato pubblicato sulla rivista scientifica “Tree Genetics and Genomes”.